Следы микроорганизмов в космосе

Идея о существовании жизни за пределами Земли изначально пришла к нам из древнейших религиозных учений. В те отдаленные времена материального доказательства такому постулату не требовалось. Но сегодня все изменилось. Несмотря на то что спустя тысячелетия мысль о внеземной жизни не только не угасла, но и стала одним из основных двигателей научно-технического прогресса, современная наука требует неоспоримых фактов. «Если мы хотим доказать нечто экстраординарное, нужно получить экстраординарные доказательства» – так говорят современные ученые.

В настоящее время вот именно таких доказательств внеземной жизни наука не знает. Но сегодня мы имеем если не экстраординарные, то поразительные результаты исследований российского ученого, доктора геолого-минералогических наук Станислава ЖМУРА. Они позволяют сделать вывод о существовании в космических телах остатков древнейших микроорганизмов. В интервью «Интерфаксу ВРЕМЯ» ученый рассказал о своих изысканиях.

ЦИАНОБАКТЕРИИ – ДОЛГОЖИТЕЛИ ПЛАНЕТЫ

Все начиналось достаточно «приземленно». Более 20 лет назад Станислав Жмур, работавший в то время в Институте литосферы окраинных и внутренних морей РАН, занимался поиском источника углеродистого вещества в древнейших графитах Земли. В то время считалось, что происхождение этих горных пород абиогенное (не связанное с биологическими организмами). Ученый показал, что это не так.

Исследования с помощью современных сканирующих микроскопов, дающих увеличение в 10 и 20 тыс. раз доказали, что во всех этих породах присутствуют окаменевшие остатки живых организмов – бактерий.

Эти микроорганизмы оказались идентичны современным цианобактериям (ранее их называли сине-зелеными водорослями). Да, это именно те «водоросли» или зеленый налет, который образуется на стенках любого аквариума при избытке ультрафиолета и это именно они явились «творцами» современной кислородсодержащей атмосферы на Земле благодаря способности к фотосинтезу.

С. Жмур исследовал породы по всей геологической шкале времени, самые древние имели возраст около 3,8–4 млрд. лет, и во всех образцах он обнаружил окаменелые цианобактерии. (Напомним, что по современным представлениям планета Земля завершила свое формирование как единое твердое тело примерно 4,6 млрд. лет назад.) То есть эти микроорганизмы существовали на планете миллиарды лет назад и «дожили» до нашего времени практически в неизмененном виде.

Участвуя в дневное время суток в процессе фотосинтеза, сине-зеленые водоросли могут жить и размножаться только на небольших глубинах, от мелководья до 50–60 метров, куда проникает солнечный свет. Такие условия соблюдаются в прибрежных зонах водных акваторий.

Оказалось, что прирост массы в колониях цианобактерий на дне водоемов за сутки невероятно высок, от 1,5 до 10 граммов в сутки на один квадратный метр. Они размножаются, образуя на дне настоящие «ковровые покрытия» – цианобактериальные маты, отмирают, перерабатываются микроорганизмами-деструкторами и постепенно окаменевают, формируя высокоуглеродистые породы. Так было почти 4 млрд. лет назад, так происходит и в настоящее время.

В МЕТЕОРИТАХ ТЕ ЖЕ ВОДОРОСЛИ!

Когда ученый «набил руку» на земных породах, он решил взглянуть в микроскоп на камни неземного происхождения – метеориты. Он тоже искал в них окаменелости, и каково же было ликование, когда под электронным микроскопом он увидел остатки все тех же колоний нитчатых и кокковидных микроорганизмов – цианобактерий! Невероятно? И почему тогда другие ученые, так тщательно изучавшие частицы упавших на Землю метеоритов, не нашли ничего подобного?

Как объясняет С. Жмур, ранее специалисты искали в основном мумифицированные останки живых организмов в метеоритах. При этом возникала большая вероятность ошибки, ведь многие из них пролежали на нашей планете долгие годы и могли быть загрязнены земной почвой. Поэтому результаты поиска если и были, то очень спорные.

Ученый же искал окаменевшие останки, которые оказываются очень тесно связанными с минеральной матрицей изучаемого объекта, поэтому ошибка загрязнения земными микроорганизмами исключалась.

Исследовались только углеродистые хондритные метеориты. Сначала окаменевшие цианобактерии нашлись в метеорите Мурчисон (Австралия, падение 1962 года) и Ефремовка (Казахстан, находка 1962 года). Чуть позже подобные останки были обнаружены в метеорите Альенде (Мексика, падение 1969 года). Были даже определены типы найденных бактерий. Это нитчатые Phormidium, Mastigocladus, Lyngbya и кокковидные Synechococcus.

Особо подчеркнем, что возраст окаменевших бактерий в метеоритах примерно оценивается в 4,5 млрд. лет. То есть появляются все основания говорить о том, что живые формы в космических телах имеют более древний возраст, нежели земные. Почти на 1 млрд. лет!

Под впечатлением успеха возникло желание исследовать лунный грунт (реголит). Но в связи с уникальностью и дефицитом материала, доставленного с нашего спутника на Землю, получить даже крохотные частички реголита было практически невозможно. Отступать не хотелось, и С. Жмур стал анализировать снимки из «Атласа микрофотографий лунного реголита», выполненного сотрудниками Института геохимии РАН. По крайней мере на двух фото «камней» с Луны были идентифицированы бактериальные структуры, сходные с земными.

Несмотря на оптимизм НАСА в отношении марсианских программ, доставка на Землю и исследование грунта Красной планеты пока остается только мечтой и откладывается как минимум на 15–20 лет. Наличие «земных» микроорганизмов и в марсианском грунте могло бы быть решающим в отношении вопроса о едином происхождении живого в Солнечной системе.